Bệnh bạch cầu là bệnh ung thư máu. Đây là dạng ung thư đang phổ biến nhất ở trẻ em. Các tế bào ung thư phát triển trong tủy xương và đi vào máu. Tủy xương là trung tâm mềm, xốp của một số xương. Nó tạo ra các tế bào máu. Khi một đứa trẻ bị bệnh bạch cầu, tủy xương tạo ra các tế bào máu bất thường không trưởng thành. Các tế bào bất thường thường là các tế bào máu trắng (bạch cầu). Tủy xương cũng tạo ra ít tế bào khỏe mạnh hơn. Các tế bào bất thường sinh sản rất nhanh chóng. Chúng không hoạt động giống như các tế bào khỏe mạnh.
Các loại tế bào máu bao gồm:
- Hồng cầu (hồng cầu). Tế bào hồng cầu mang oxy. Khi một đứa trẻ có lượng tế bào hồng cầu khỏe mạnh thấp, đây được gọi là bệnh thiếu máu. Trẻ có thể cảm thấy mệt mỏi, yếu ớt và khó thở.
- Tiểu cầu (huyết khối). Tiểu cầu giúp đông máu và cầm máu. Khi trẻ có lượng tiểu cầu thấp, trẻ dễ bị bầm tím và chảy máu hơn.
- Tế bào bạch cầu (bạch cầu). Chúng chống lại nhiễm trùng và các bệnh khác. Khi một đứa trẻ có lượng bạch cầu thấp, trẻ có nhiều khả năng bị nhiễm trùng.
Có nhiều loại bệnh bạch cầu khác nhau ở trẻ em. Hầu hết bệnh bạch cầu ở trẻ em là cấp tính, có nghĩa là chúng có xu hướng phát triển nhanh chóng. Một số loại bệnh bạch cầu xảy ra ở trẻ em bao gồm:
- Bệnh bạch cầu cấp tính lymphocytic (lymphoblastic) (ALL). Ở trẻ em đây là loại bạch cầu phổ biến nhất.
- Bệnh bạch cầu cấp tính dòng tủy (dòng tủy, dòng tủy, không phải lympho) (AML). Ở trẻ em Đây là loại bệnh bạch cầu phổ biến thứ hai.
- Bệnh bạch cầu dòng lai hoặc hỗn hợp. Loại này hiếm. Nó là sự kết hợp của ALL và AML.
- Bệnh bạch cầu nguyên bào tủy mãn tính (CML). Loại này cũng hiếm gặp ở trẻ em.
- Bệnh bạch cầu lymphocytic mãn tính (CLL). Loại này cực kỳ hiếm gặp ở trẻ em.
- Bệnh bạch cầu nguyên bào nuôi ở vị thành niên (JMML). Đây là một loại ung thư hiếm gặp, không phát triển nhanh (cấp tính) hoặc chậm (mãn tính).