Thuật ngữ “ung thư tuyến tụy” thường được sử dụng thường đề cập đến ung thư biểu mô tuyến ống của tuyến tụy (bao gồm cả các loại phụ của nó), đại diện cho khoảng 85% của tất cả các khối u tuyến tụy. Trong số một số loại phụ của ung thư biểu mô tuyến ống, hầu hết đều có tiên lượng dài hạn xấu tương tự, ngoại trừ ung thư biểu mô dạng keo có tiên lượng tốt hơn. Thuật ngữ bao hàm hơn “khối u tuyến tụy ngoại tiết” bao gồm tất cả các khối u có liên quan đến các tế bào ống tụy và tế bào acinar và các tế bào gốc của chúng (bao gồm cả u nguyên bào pancreatoblastoma), và được ưu tiên hơn. Hơn 95% các khối u ác tính của tuyến tụy phát sinh từ các yếu tố ngoại tiết. Các khối u phát sinh từ tuyến tụy nội tiết (tức là khối u tế bào thần kinh nội tiết tụy [tế bào đảo]) chiếm không quá 5% các khối u tuyến tụy.
Thuật ngữ “ung thư tuyến tụy” thường được sử dụng thường đề cập đến ung thư biểu mô tuyến ống của tuyến tụy.
Trên thế giới, ung thư tuyến tụy là nguyên nhân gây tử vong do ung thư đứng hàng thứ bảy ở cả nam và nữ theo dữ liệu từ cơ sở dữ liệu GLOBOCAN của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và dữ liệu từ Nghiên cứu Gánh nặng Bệnh tật Toàn cầu năm 2017. Tại Hoa Kỳ, hàng năm có khoảng 60.430 bệnh nhân được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến tụy ngoại tiết, và hầu hết tất cả đều được dự đoán là tử vong vì căn bệnh này. Ung thư tuyến tụy là nguyên nhân gây tử vong liên quan đến ung thư đứng hàng thứ tư ở Hoa Kỳ ở cả nam giới và phụ nữ.
Nói chung, ung thư tuyến tụy ảnh hưởng nhiều hơn đến cá nhân sống ở các khu vực phương Tây / công nghiệp hóa trên thế giới; Tỷ lệ mắc bệnh cao nhất được báo cáo ở Bắc Mỹ, châu Á Thái Bình Dương, Tây và Trung Âu, trong khi những người sống ở Nam Á và đông và trung tâm châu Phi cận Sahara có tỷ lệ mắc bệnh thấp nhất được báo cáo
Căn bệnh này hiếm gặp trước 45 tuổi, nhưng tỷ lệ mắc bệnh tăng mạnh sau đó. Trong dữ liệu từ Nghiên cứu Gánh nặng Bệnh tật Toàn cầu, số trường hợp sự cố đạt đỉnh điểm ở độ tuổi 65 đến 69 đối với nam và 75 đến 79 đối với nữ.
Ít nhất là ở Hoa Kỳ, tỷ lệ mắc bệnh thay đổi theo giới tính và chủng tộc. Tỷ lệ mắc bệnh ở nam cao hơn ở nữ (tỷ lệ nam-nữ 1,3: 1) và ở người da đen so với người da trắng (16,7 trên 100.000 đối với nam da đen so với 14,8 trên 100.000 đối với nam da trắng; con số tương ứng ở nữ là 14,6 so với 11,5 trường hợp trên 100.000).
Trong Nghiên cứu Gánh nặng Bệnh tật Toàn cầu năm 2017, trên toàn thế giới, các ca tử vong liên quan đến ung thư tuyến tụy chủ yếu là do hút thuốc (21%), glucose huyết tương lúc đói cao (8,9%) và chỉ số khối cơ thể cao (BMI; 6,2%).
Hầu hết các bệnh nhân có triệu chứng với PC đều đã mắc bệnh tiến triển, không thể chữa khỏi khi được chẩn đoán. Phẫu thuật cắt bỏ là phương pháp điều trị duy nhất có khả năng chữa khỏi ung thư tuyến tụy ngoại tiết, nhưng do bệnh biểu hiện muộn nên chỉ có 15 đến 20% bệnh nhân là thích hợp cho phẫu thuật cắt bỏ tuyến tụy. Hơn nữa, tiên lượng của ung thư tuyến tụy là kém ngay cả ở những người có bệnh có khả năng cắt bỏ. Tỷ lệ sống sót sau 5 năm sau phẫu thuật cắt tụy chỉ khoảng 25 đến 30% đối với các khối u chưa di căn hạch vùng và 10% đối với các khối u di căn hạch vùng.
Ước tính có khoảng 10 đến 15% PC là do nguyên nhân di truyền. PC tập hợp trong một số gia đình và khoảng 5 đến 10% cá nhân mắc PC có tiền sử gia đình mắc bệnh. Những cá nhân có nguy cơ cao mắc PC dựa trên tiền sử gia đình hoặc khuynh hướng di truyền có thể xác định được là mục tiêu tiềm năng để sàng lọc chọn lọc và điều trị hoặc điều trị dự phòng.