Dầu silicon bắt đầu được sử dụng trong y học từ những năm 50 trong phẫu thuật thẩm mỹ ngực. Và đến năm 1962, dầu silicon được sử dụng trong phẫu thuật võng mạc. Và các nghiên cứu cũng đã báo cáo tỷ lệ thành công trong việc áp lại vòng mạch sau phẫu thuật được sự chấp nhận sử dụng dầu silicon như một chất thay thế dịch kính.
Dầu silicon thuộc hỗn hợp silicon hữu cơ đơn phân và đa phân, chịu được nhiệt độ cao khi khử trùng bằng lò hấp. Mặc dù dầu silicon có đặc tính trơ về mặt sinh học thì nó cũng có thể tạo ra những phản ứng nhẹ của cơ thể đồng thời tạo được vỏ bọc tốt. Vai trò chính của dầu silicon thường được sử dụng để cho phép ép võng mạc lâu dài.
Cơ chế tác dụng chính của dầu silicon giúp tạo một lực nổi lên trên ép vào võng mạc do có trọng lượng riêng. Tuy nhiên do sức căng bề mặt giữa dầu với nước nhỏ hơn đáng kể so với sức căng bề mặt giữa khí và nước nhỏ hơn đáng kể so với sức căng bề mặt giữa khí và nước nên lực này chỉ bằng một phần ba lực tạo ra bởi bóng khí, chỉ đủ để giữ võng mạc áp nếu được giải phóng co kéo tốt nhưng không đủ để chống lại các lực cơ kéo trực tiếp võng mạc.
Ngoài ra, còn có một số cơ chế nhờ đó dầu silicon nội nhãn có thể ngăn cản được quá trình bong võng mạc. Sự xuất hiện bóng dầu silicon nằm sát bề mặt võng mạc có thể làm thay đổi hướng của lực co kéo do đó, làm cho chúng trở nên song song với võng mạc và tương ứng sẽ ít tác dụng hơn so với lực kéo trực tiếp. Khi có một bóng dầu lớn trong buồng dịch kính thì sẽ chỉ còn một lớp dịch kính mỏng bao phủ bề mặt võng mạc hậu cực. Có thể những điều kiện này lượng dịch trong nhãn cầu không đủ để gây bong võng mạc trừ phi có co kéo đáng kể.