Đau bụng kinh thường rất phổ biến, hầu hết các bé gái và phụ nữ bị đau với cường độ khác nhau vào một thời điểm nào đó trong kỳ kinh nguyệt. Ở một số phụ nữ, cơn đau tồi tệ đến mức họ không thể thực hiện các hoạt động hàng ngày như đi làm hoặc đi học.
Ở những phụ nữ bị đau bụng kinh, tử cung thường sản xuất quá nhiều chất truyền tin hóa học prostaglandin. Điều này dẫn đến chuột rút đau đớn ở bụng dưới và cũng có thể lan ra lưng hoặc đùi. Các khối u lành tính (không phải ung thư) như u xơ đôi khi cũng đóng một vai trò nào đó.
Đau rất dữ dội trong thời kỳ kinh nguyệt cũng có thể là một triệu chứng của bệnh lạc nội mạc tử cung, hiện tượng loại mô lót dạ con phát triển bên ngoài tử cung.
Thuốc giảm đau chống viêm thường được sử dụng để giảm đau trong thời kỳ kinh nguyệt, đặc biệt là thuốc diclofenac, ibuprofen và naproxen. Các loại thuốc này đều là thuốc chống viêm không steroid (NSAID). Chúng ức chế việc sản xuất prostaglandin và có thể giúp giảm đau bụng kinh theo cách đó. Nhiều NSAID có sẵn tại các hiệu thuốc mà không cần toa của bác sĩ.
Các nhà nghiên cứu tại Cochrane Collaboration – một mạng lưới các nhà nghiên cứu quốc tế đã tìm kiếm các nghiên cứu lâm sàng về những loại thuốc này để tìm hiểu xem chúng có giúp ích cho việc cải thiện cơn đau bụng kinh hay không. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy 80 nghiên cứu liên quan đến hơn 5.800 trẻ em gái và phụ nữ trong độ tuổi từ 12 đến 47. Những nghiên cứu này so sánh hiệu quả của thuốc giảm đau với giả dược (thuốc không chứa hoạt chất). Các nghiên cứu bao gồm những phụ nữ bị và không bị lạc nội mạc tử cung.
Nghiên cứu cho thấy NSAID có thể làm giảm đau và có hiệu quả hơn giả dược trong việc giảm đau trong thời kỳ kinh nguyệt:
Một số nghiên cứu khác đã so sánh NSAID với acetaminophen (paracetamol) và cho rằng NSAID có hiệu quả hơn một chút so với acetaminophen trong việc giảm đau thời kỳ kinh nguyệt.
