Parkinson là một trong những bệnh hay gặp nhất trong các bệnh do rối loạn vận động thoái hóa mạn tính hệ thần kinh trung ương có tiến triển chậm, gây mất kiểm soát vận động. Parkinson thường gặp ở người cao tuổi. Đặc điểm lâm sàng và cơ chế bệnh sinh của bệnh là tương đối rõ ràng nhưng căn nguyên của bệnh vẫn chỉ là giả thuyết. Do đó, bệnh Parkinson vẫn được coi là bệnh chưa rõ nguyên nhân, ngoại trừ một số trường hợp hội chứng Parkinson tái phát.
Về các triệu chứng cổ điển, Parkinson được biểu hiện bằng 3 hội chứng cơ bản là run khi nghỉ, tăng trương lực cơ và giảm vận động. Từ 3 triệu chứng này gây nên các triệu chứng thứ phát như rối loạn tư thế (đi lao đầu về phía trước, nét mặt tượng…), rối loạn giọng nói, rối loạn chữ viết. Ngoài 3 hội chứng cơ bản, thì các triệu chứng kèm theo có thể thấy là trầm cảm, ảo giác và rối loạn thần kinh thực vật: tăng tiết, giãn mạch ngoại vi, táo bón…
Sa sút trí tuệ trong bệnh Parkinson là sa sút “dưới vỏ” khác với sa sút “vỏ não” trong bệnh Alzheimer. Sa sút dưới vỏ liên quan tới sự chậm chạp vận động tâm thần, khó nhớ, tính khí thất thường. Các trí nhớ gần có thể bị ảnh hưởng trong khi trí nhớ xa vẫn còn nguyên vẹn. Nếu mắc bệnh Parkinson mà cảm thấy trì trệ trí tuệ trong bệnh Parkinson là do sự bất thường trong hệ thống các chất dẫn truyền thần kinh như acetylcholin, serotonin, dopamin…
Nguyên nhân chính của bệnh Parkinson là sự thoái hóa và biến mất của các tế bào não sản xuất dopamine, còn được gọi là chất đen, đây là chất nằm ở giữa não. Dopamine là một chất trong não chịu trách nhiệm đối với sự chuyển động và phối hợp vận động các cơ bắp. Khi chất đen bị thoái hóa, dopamine sẽ bị thiếu hụt. Điều này làm suy yếu các dây dẫn truyền thần kinh từ não đến cơ bắp.
Bệnh Parkinson gây ra rất nhiều phiền toái cho cả bệnh nhân cũng như người chăm sóc. Những cử động bất thường xuất hiện bất chợt và không kiểm soát được gây ra nhiều bất tiện cho bệnh nhân trong việc sinh hoạt hằng ngày, như tắm rửa, mặc quần áo và ăn uống.