Theo mặc định, không có gì là bị khóa và bất cứ ai có quyền truy cập cam kết có thể cam kết những thay đổi ở bất kỳ tập tin vào bất cứ lúc nào. Những người khác sẽ cập nhật bản sao làm việc của họ định kỳ và thay đổi trong kho sẽ được sáp nhập với những thay đổi địa phương.
Nếu bạn Nhận được một khóa trên một tập tin, thì chỉ có bạn có thể cam kết tập tin đó. Cam kết của tất cả các người dùng khác sẽ bị chặn cho đến khi bạn phát hành khóa. Một tập tin bị khóa không thể được sửa đổi trong bất kỳ cách nào trong kho, vì vậy nó không thể bị xóa hay đổi tên hoặc, ngoại trừ b chủ sở hữu khóa.
Tuy nhiên, những người dùng khác sẽ không nhất thiết phải biết rằng bạn đã lấy khóa ra. Trừ khi họ kiểm tra tình trạng khóa thường xuyên, việc đầu tiên mà họ sẽ biết về nó là khi cam kết của họ thất bại, mà trong nhiều trường hợp không phải là rất hữu ích. Để làm cho nó dễ dàng hơn để quản lý ổ khóa, có một thuộc tính Subversion mới svn:needs-lock . Khi thuộc tính này được thiết lập (với bất kỳ giá trị nào) trên một tập tin, bất cứ khi nào tập tin được kiểm xuất hoặc cập nhật, các bản sao địa phương được đặt chỉ đọc trừ khi bản sao làm việc đó nắm giữ khóa cho tập tin đó. Điều này hoạt động như một lời cảnh báo rằng bạn không nên chỉnh sửa tập tin đó trừ khi bạn lấy khóa trước. Các tập tin này được phiên bản và được đánh dấu chỉ đọc bằng một lớp phủ đặc biệt trong TortoiseSVN để cho biết rằng bạn cần phải có được khóa trước khi biên t.
Các khóa được ghi lại bằng vị trí bản sao làm việc cũng như chủ sở hữu. Nếu bạn có nhiều bản sao làm việc (ở nhà, tại nơi làm việc) thì bạn chỉ có thể giữ một khóa ở một trong những bản sao làm việc đ.
Nếu một trong những đồng nghiệp của bạn có được một khóa và sau đó đi vào kỳ nghỉ mà không phát hành nó, bạn sẽ làm gì? Subversion cung cấp một phương tiện để các ép buộc ổ khóa. Phát hành một khóa giữ bởi người khác được gọi là Phá vỡ khóa, và ép buộc có được một khóa mà người khác đã giữ được gọi là Trộm cắp khóa. Đương nhiên đây không phải là điều bạn nên coi nhẹ nếu bạn muốn vẫn là bạn bè với các đồng nghiệp.
Các khóa được ghi lại trong kho, và một mã thông báo khóa được tạo ra trong bản sao của bạn làm việc tại địa phương. Nếu có sự khác biệt, ví dụ nếu một người nào khác đã phá vỡ khóa, mã thông báo khóa địa phương trở thành không hợp lệ. Kho luôn luôn là tham khảo cuối cùng.