Vi khuẩn trong thực phẩm là nguyên nhân hàng đầu gây nên tình trạng ngộ độc thức ăn ở bất cứ độ tuổi nào. Những loại thực phẩm như thịt gia cầm, gia súc, hải sản sống, chưa nấu chín hay tiệt trùng… là những nguồn mang vi khuẩn phổ biến mà chúng ta tiếp xúc mỗi ngày. Theo nhiều nghiên cứu thì vi khuẩn gây bệnh phát triển trong môi trường thực phẩm ở nhiệt độ 40⸰F – 140⸰F, vì vậy cần phải nấu chín những loại thực phẩm này ở nhiệt độ phù hợp nhất. Một số khuyến cáo được đưa ra như sau:
- Đối với thịt gia cầm nguyên con hay thịt xay thì cần nấu đến 165⸰F hay 74⸰C;
- Thịt gia súc như bò, lợn, cừu, bê… thì nấu chín 145⸰F hay 64⸰C;
- Với cá thì cần nấu chính 145⸰F hay 64⸰C hoặc có thể nấu cho đến khi đục màu.
Đối với nhiệt độ lạnh thì không thể giết chết vi trùng mà nó chỉ có khả năng làm chậm lại sự phát triển của chúng. Vì vậy, vi khuẩn ở trong nhiệt độ lạnh sẽ không thể hoạt động được, tuy nhiên nếu chúng được đưa trở lại nhiệt độ phòng thì sẽ bắt đầu sinh sôi phát triển. Một ví dụ điển hình đó là vi khuẩn E.Coli gây ngộ độc thực phẩm, khi ở nhiệt độ đông lạnh thì chúng sẽ bị bất hoạt nhưng nếu trở lại nhiệt độ phòng thì vi khuẩn này sẽ sinh sôi rất nhanh. Vì vậy, cục quản lý thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ FDA cũng đã khuyến cáo nên rã đông thực phẩm trong tủ lạnh để không tạo ra môi trường thuận lợi cho vi khuẩn phát triển trở lại so với rã đông ở nhiệt độ phòng.
Như vậy, mặc dù phương pháp đông lạnh sẽ giữ cho thực phẩm không bị hư hỏng trong một thời gian và ngăn không cho vi khuẩn phát triển, nhưng việc rã đông trước khi nấu là một bước quan trọng không kém và cần được thực hiện đúng cách để đảm bảo vi khuẩn không phát triển trở lại. Một cách hiệu quả nhất để ngăn chặn vi khuẩn xâm nhập vào cơ thể con người vẫn là rửa tay thường xuyên bằng xà phòng, chất khử trùng, nước rửa tay để bảo vệ cơ thể khỏi những tác nhân gây bệnh tiềm ẩn này.