Các triệu chứng trẻ bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế liên quan đến những suy nghĩ hoặc hình ảnh lặp đi lặp lại được gọi là ám ảnh. Sự ép buộc đại diện cho những hành vi mà chúng lặp đi lặp lại để xua đuổi những suy nghĩ.
Ví dụ về những suy nghĩ ám ảnh ở trẻ em rối loạn ám ảnh cưỡng chế có thể bao gồm:
- Quá bận tâm đến vi trùng, bụi bẩn, bệnh tật.
- Những suy nghĩ, hình ảnh gây phiền nhiễu và không mong muốn về những thứ bạo lực hoặc đáng lo ngại, như làm hại người khác.
- Bày tỏ những nghi ngờ lặp đi lặp lại, chẳng hạn như liệu bếp đã tắt chưa, cửa đã khóa chưa.
- Suy nghĩ thâm thúy về việc cha mẹ bị tổn thương.
- Quá bận tâm đến tính đối xứng, trật tự và chính xác.
- Lo lắng thái quá về việc bị ốm hoặc khiến người khác bị ốm.
- Những suy nghĩ rối ren không phù hợp với việc đào tạo tôn giáo cá nhân.
- Quá muốn biết hoặc nhớ những sự kiện có vẻ rất tầm thường.
- Chú ý một cách không hợp lý đến các chi tiết.
- Quá lo lắng về điều gì đó tồi tệ xảy ra như tai nạn xe hơi hoặc kẻ gian đột nhập vào nhà.
- Suy nghĩ hung hăng và thôi thúc (có thể xảy ra nhiều hơn ở thanh thiếu niên).
Ví dụ về hành vi cưỡng chế ở trẻ rối loạn ám ảnh cưỡng chế có thể bao gồm:
- Rửa tay quá mức, thường xuyên, có khi đến cả 100 lần một ngày.
- Kiểm tra và kiểm tra lại nhiều lần để đảm bảo bếp đã tắt hoặc khóa cửa.
- Cố gắng tuân theo các quy tắc trật tự tự đặt ra, như sắp xếp các vật dụng cá nhân trong phòng theo một cách riêng và trở nên rất khó chịu nếu ai đó phá vỡ sự sắp xếp.
- Các trình tự hay nghi lễ phức tạp phải được thực hiện hoàn toàn giống nhau mỗi lần.
- Đếm và kể lại quá nhiều.
- Mối bận tâm với việc sắp xếp thứ tự hoặc nhóm các đối tượng.
- Liên tục tìm sự trấn an từ bạn bè và gia đình.
- Đặt câu hỏi giống nhau nhiều lần và quá mức.
- Lặp lại các từ do chính mình hoặc người khác nói.
- Lặp lại âm thanh, từ ngữ, con số hoặc âm nhạc.
Những nỗi ám ảnh cưỡng chế ở trẻ em khác với người lớn ở chỗ:
- Trẻ em bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế thường có những ám ảnh cụ thể liên quan đến cái chết của cha mẹ chúng.
- Nỗi ám ảnh của trẻ em hiếm khi nhấn mạnh đến chủ đề tình dục, mặc dù điều quan trọng cần lưu ý là thanh thiếu niên thực sự có thể gặp phải tỷ lệ ám ảnh tập trung vào tình dục nhiều hơn.
- Các nghi lễ hoặc sự ép buộc của trẻ em có thể có nhiều khả năng liên quan hoặc tập trung vào các thành viên trong gia đình.
- Trẻ em bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế có thể tích trữ thường xuyên hơn so với người lớn mắc chứng rối loạn này.
- Rối loạn ám ảnh cưỡng chế khởi phát ở thời thơ ấu dường như cũng báo hiệu nguy cơ cao bị rối loạn tic và rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD).
- Trẻ em thực hiện các hành vi này vì chúng cảm thấy rằng những hành vi đó sẽ ngăn chặn những điều tồi tệ xảy ra hoặc khiến chúng cảm thấy tốt hơn. Tuy nhiên, hành vi này thường không liên quan đến nguy cơ thực sự về một điều gì đó tồi tệ đang xảy ra hoặc hành vi đó là cực đoan, chẳng hạn như rửa tay nhiều lần mỗi giờ.
- Một lầm tưởng phổ biến là rối loạn ám ảnh cưỡng chế có nghĩa là phải thực sự ngăn nắp và có trật tự. Đôi khi, các hành vi rối loạn ám ảnh cưỡng chế có thể liên quan đến việc dọn dẹp, nhưng nhiều khi người bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế quá tập trung vào một việc phải làm đi làm lại, thay vì làm có tổ chức. Những ám ảnh và cưỡng chế cũng có thể thay đổi theo thời gian.