Trong nhiều năm, vitamin C đã được nghiên cứu như một phương pháp chữa cảm lạnh hoặc là một cách giúp ngăn ngừa cảm lạnh. Nhưng các phát hiện này cho kết quả không nhất quán. Nhìn chung, các chuyên gia đã tìm thấy rất ít hoặc không có lợi ích từ vitamin C trong việc ngăn ngừa hoặc điều trị cảm lạnh thông thường.
Trong một vài nghiên cứu được thực hiện trước đây, các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu xem liệu việc uống 200mg vitamin C trở lên mỗi ngày có thể làm giảm tần suất, thời gian hoặc mức độ nghiêm trọng của triệu chứng cảm lạnh hay không. Sau khi xem xét 60 năm nghiên cứu lâm sàng, họ phát hiện ra rằng vitamin C bổ sung không làm cho thời gian diễn ra cảm lạnh được rút ngắn hơn hoặc ít trầm trọng hơn. Khi dùng hàng ngày, vitamin C mới có thể bắt đầu rút ngắn rất nhiều thời gian cảm lạnh 8% ở người lớn và 14% ở trẻ em.
Tuy nhiên, theo nghiên cứu này, một người trưởng thành trung bình bị cảm lạnh 12 ngày trong một năm sẽ vẫn bị cảm lạnh khoảng 11 ngày/ năm nếu người đó uống một liều lượng cao vitamin C mỗi ngày trong năm đó. Còn đối với một đứa trẻ trung bình bị ốm khoảng 28 ngày/ năm, việc uống vitamin C liều cao hàng ngày vẫn có thể trẻ có khả năng ốm khoảng 24 ngày.
Khi vitamin C được thử nghiệm để điều trị cảm lạnh trong 7 nghiên cứu riêng biệt, vitamin C được phát hiện không hiệu quả hơn giả dược trong việc rút ngắn thời gian của các triệu chứng cảm lạnh. Bằng chứng thuyết phục nhất cho đến nay đến từ cuộc tổng kết trên 29 thử nghiệm ngẫu nhiên với hơn 11.000 người tham gia. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người cực kỳ năng động, chẳng hạn như: vận động viên chạy marathon, vận động viên trượt tuyết và quân đội tập thể dục nặng trong điều kiện cận Bắc Cực uống ít nhất 200 mg vitamin C mỗi ngày dường như giảm một nửa nguy cơ bị cảm lạnh. Nhưng đối với dân số nói chung, việc bổ sung vitamin C hàng ngày không làm giảm nguy cơ bị cảm lạnh.