Cho đến nay, các chuyên gia không biết chính xác nguyên nhân gây ra mộng du, mặc dù nó có vẻ xuất hiện trong các gia đình. Mộng du có thể bắt đầu bất cứ lúc nào sau khi con bạn bắt đầu biết đi hoặc biết bò, và ít nhất 15% trẻ nhỏ sẽ bị mộng du vào một thời điểm nào đó.
Mộng du thường xảy ra trong vòng một hoặc hai giờ sau khi trẻ chìm vào giấc ngủ, khi con bạn đang ở trong giai đoạn ngủ sâu nhất của giấc ngủ, hoặc không REM (chuyển động mắt nhanh). Ngủ ở những nơi xa lạ, thiếu ngủ hoặc sốt cao có thể gây ra cơn mộng du.
Một đứa trẻ mộng du dường như đang tỉnh giấc, mặc dù thực tế không phải vậy. Đôi mắt của trẻ sẽ mở, và trẻ thậm chí có thể tiếp tục một cuộc trò chuyện, mặc dù nó có thể sẽ không có nhiều ý nghĩa. Trẻ có thể đi lang thang quanh nhà mà không có mục đích gì cả; các hành vi phổ biến bao gồm ngủ gật trong tủ quần áo hoặc nhầm lẫn với phòng tắm.
Có một số yếu tố có thể góp phần vào chứng mộng du ở trẻ em, bao gồm:
- Trẻ bị mệt mỏi hoặc thiếu ngủ.
- Trẻ có thói quen ngủ không đều.
- Trẻ bị căng thẳng hoặc lo lắng.
- Trẻ phải ngủ ở một nơi xa lạ.
- Trẻ bị ốm hoặc sốt.
- Do tác dung của một số loại thuốc, bao gồm thuốc an thần, chất kích thích và thuốc kháng histamin.
- Trẻ sinh ra trong gia đình có tiền sử bị mộng du.
Mặc dù không phổ biến nhưng mộng du có thể là một triệu chứng của một bệnh lý tiềm ẩn nào đó. Các bệnh lý này có thể bao gồm:
- Chứng ngưng thở khi ngủ: là khi một người ngừng thở trong thời gian ngắn trong lúc ngủ.
- Nỗi kinh hoàng về đêm: hay hoảng sợ ban đêm là những cơn ác mộng kịch tính xảy ra khi ngủ sâu.
- Chứng đau nửa đầu.
- Hội chứng chân không yên (RLS).
- Chấn thương đầu