Giấc ngủ có vai trò đặc biệt quan trọng đối với sự phát triển thể chất và tinh thần trẻ em. Lúc trẻ ngủ là thời gian các tế bào não phát triển nhiều nhất, trong 30 ngày sau sinh, các tế bào não đã đạt 80% so với não trẻ lúc 3 tháng tuổi và não bộ trẻ lúc 3 tuổi đã đạt 80% tế bào não lúc trưởng thành. Sự phát triển của tế bào não chỉ xuất hiện một lần duy nhất trong đời, do đó ngủ đủ giấc những năm đầu đời có vai trò vô cùng quan trọng cho sự phát triển trí tuệ của trẻ sau này. Ngủ cũng là khi trẻ xử lý, sắp xếp những thông tin tiếp nhận trong ngày và là thời điểm cơ thể trẻ tăng sản xuất các hormon cần thiết cho sự chuyển hóa, tích lũy năng lượng, giúp cho sự phát triển thể chất.
Đối với trẻ em, giấc ngủ cũng quan trọng như thức ăn, nước uống. Trẻ em muốn nhanh lớn và khỏe mạnh cần có giấc ngủ ngon, sâu giấc và ngủ đủ lâu. Tuy nhiên có rất ít trẻ sơ sinh từ khi mới sinh đã có được giấc ngủ tốt, rất nhiều trẻ có biểu hiện rối loạn giấc ngủ như: trẻ khó đi vào giấc ngủ, trẻ ngủ không sâu giấc và hay vặn mình, trẻ gắt ngủ, khi đang ngủ chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng khiến trẻ cũng giật mình và quấy khóc. Nếu không được điều chỉnh từ sớm, tình trạng rối loạn giấc ngủ sẽ tiếp tục khi trẻ lớn hơn, nhiều trẻ 2 tuổi ngủ hay giật mình khóc thét làm ảnh hưởng đến sức khỏe trẻ và người chăm sóc. Tình trạng rối loạn giấc ngủ kéo dài có thể ảnh hưởng đến năng lực trí tuệ, hành vi, cảm xúc của trẻ sau này. Có nhiều nguyên nhân gây ra tình trạng rối loạn giấc ngủ ở trẻ, các nguyên nhân này có thể chia ra thành các nhóm: nguyên nhân bệnh lý, nguyên nhân sinh lý và các nguyên nhân thuộc về sinh hoạt.