Sự nguy hiểm của viêm cầu thận cấp chính là bệnh thường diễn tiến một cách thầm lặng, không có triệu chứng lâm sàng nên người bệnh không biết mình bị bệnh (trừ khi phát hiện khi đi khám các bệnh khác). Tuy nhiên, trong một số trường hợp, bệnh cũng có thể phát triển khá rầm rộ và người bệnh cần đặc biệt chú ý khi mắc các biểu hiện như:
- Phù: Người bệnh viêm cầu thận cấp thường có cảm giác nặng mặt, hai mí mắt sưng nề, hai chân phù (đặc biệt là quanh cổ chân). Bệnh nhân thường phù nhiều về sáng, đến chiều tối giảm phù. Tuy nhiên, dấu hiệu này thường chỉ gặp trong khoảng 10 ngày đầu và giảm đi nhanh chóng khi người bệnh tiểu nhiều. Tiểu nhiều là dấu hiệu cho thấy người bệnh bắt đầu hồi phục: giảm phù, giảm huyết áp, cảm giác cơ thể nhẹ nhõm hơn, ăn ngon hơn.
- Tiểu ra máu: Bệnh nhân tiểu ra máu, nước tiểu có màu đỏ đục. Mỗi ngày người bệnh sẽ bị tiểu ra máu 1 – 2 lần. Triệu chứng này thường xuất hiện trong tuần đầu mắc bệnh và có thể tái phát sau 2 – 3 tuần. Sau đó, số lần tiểu ra máu thưa dần, 3 – 4 ngày bị một lần rồi hết hẳn. Dấu hiệu này không gây ảnh hưởng tới tình trạng chung của cơ thể nhưng có thể gây thiếu máu trong viêm cầu thận cấp.
- Tiểu ít (thiểu niệu, vô niệu): Bệnh nhân có biểu hiện tiểu ít, lượng nước tiểu dưới 500ml/ngày, thường gặp trong tuần đầu của bệnh và kéo dài trong 3 – 4 ngày, không bị tăng ure và creatinin trong máu hoặc tăng không đáng kể. Tình trạng tiểu ít có thể tái phát trong 2 -3 tuần sau đó.
- Biến đổi nước tiểu: Nước tiểu bệnh nhân có màu vàng, lượng ít, có protein niệu (đạm trong nước tiểu).
- Tăng huyết áp: Là triệu chứng thường gặp, chiếm 50% các trường hợp viêm cầu thận cấp. Tăng huyết áp ở trẻ em mắc bệnh là 140/90 mmHg và ở người lớn là 160/90mmHg. Một số trường hợp bị tăng huyết áp kịch phát và kéo dài trong nhiều ngày với mức huyết áp khoảng 180/100mmHg.
- Các triệu chứng khác: Sốt nhẹ (37,5 – 38,5oC), đau tức vùng thận, đau quặn thận, đau bụng, chướng bụng nhẹ, chán ăn, buồn nôn, đi ngoài lỏng,…