Ở mỗi độ tuổi, cùng với sự phát triển thể chất, trẻ em cần lượng máu đủ để nuôi dưỡng các tế bào máu và hình thành tế bào mới. Trong đó, trẻ từ 6 tháng tuổi – 6 tuổi cần có huyết sắc tố đạt trên 100g/l. Nếu huyết sắc tố thấp hơn ngưỡng này thì tức là trẻ em bị thiếu máu.
Nguyên nhân trẻ bị thiếu máu thiếu sắt thường là:
1.1 Thiếu sắt dự trữ khi còn ở trong bụng mẹ
Thai nhi phát triển trong bụng mẹ không chỉ cần được nhận đủ chất dinh dưỡng để phát triển mà còn cần một số loại dinh dưỡng dự trữ, bao gồm cả chất sắt. Quá trình tích lũy sắt của thai nhi diễn ra khá sớm. Trẻ sau khi sinh đủ tháng sẽ tích lũy được khoảng 25 – 3.000mg sắt. Lượng sắt tích lũy này sẽ được cơ thể sử dụng dần cho việc tạo máu trong 3 – 4 tháng đầu sau sinh, khi dinh dưỡng chưa đáp ứng được nhu cầu của bé.
Trẻ sinh ra có thể bị thiếu sắt dự trữ do sinh non, sinh đôi hoặc mẹ bầu bị thiếu máu trong thai kỳ.
1.2 Trẻ có tốc độ tăng trưởng nhanh
Sau khi sinh, trẻ có tốc độ phát triển thể chất và cân nặng rất nhanh, đặc biệt là những trẻ sinh thiếu tháng. Vì thế, lượng sắt sử dụng để tạo máu cũng cần nhiều hơn. Trong khi đó, nguồn dinh dưỡng của trẻ chủ yếu là sữa nên có thể không cung cấp đủ lượng sắt mà cơ thể cần. Vì thế, với những trẻ sinh non hoặc trẻ phát triển nhanh, ngoài sữa mẹ, cần bổ sung cho trẻ nguồn dinh dưỡng khác để tăng dự trữ sắt.
1.3 Chế độ ăn thiếu sắt
Chế độ ăn thiếu sắt, không đầy đủ dinh dưỡng cũng là nguyên nhân gây tình trạng thiếu sắt ở trẻ em.
1.4 Mắc một số bệnh lý
Các bệnh lý mà trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ có thể gặp phải như: Rối loạn tiêu hóa, dị ứng sữa bò, cảm cúm, giảm hấp thu sắt (do viêm ruột, tổn thương tá tràng, dùng kháng sinh,…), xuất huyết kéo dài (giun móc, xuất huyết tiêu hóa), bị thiếu transferrin bẩm sinh, sắt không đi vào được tủy xương,… đều làm giảm hấp thu sắt, dẫn đến tình trạng thiếu máu.