Quả gấc (Momordica cochinchinensis), còn được gọi là quả mít con, quả bầu đắng, bầu ngọt, hoặc Cochinchin Gourd, là một loại quả có gai màu cam sáng được tìm thấy chủ yếu ở trong khu vực Đông Nam Á. Nó chỉ được thu hoạch trong vòng hai tháng mỗi năm (tháng 12 và tháng 1) và thường được sử dụng vào những dịp đặc biệt ở Việt Nam cũng như trong các loại thuốc cổ truyền của Trung Quốc.
Quả gấc có rất ít vị (có người mô tả nó có vị hơi giống quả bơ và nhiều người cũng đồng ý với ý kiến này) – không ngọt đi kèm với hương vị rất nhẹ và kết cấu nhão. Phần vỏ bên ngoài của gấc không ăn được nên chúng ta cần lưu ý chỉ ăn phần cùi mềm bao quanh các hạt to bên trong quả. Hạt cũng có thể ăn được và được sử dụng trong các loại thuốc cổ truyền của Trung Quốc.
Giống như hầu hết các loại trái cây và rau quả có màu cam / đỏ, gấc chứa hàm lượng cao beta-carotene và lycopene. Và hầu hết các lợi ích sức khỏe đã được khẳng định của quả gấc đều bắt nguồn từ hàm lượng beta-carotene và lycopene cao này. Trên thực tế, mỗi gam gấc có nhiều beta – carotene hơn cà rốt hoặc khoai lang (vốn đã có hàm lượng khá cao).
Phần cùi gấc thường được trộn với gạo nếp để tạo thành món ăn Việt Nam gọi là xôi gấc, nghe qua có vẻ giống như một loại gạo vàng tự nhiên có thể giúp ngăn ngừa sự thiếu hụt vitamin A (beta-caroten được chuyển hóa thành vitamin A trong cơ thể). Gấc cũng chứa nhiều lycopene, một loại carotenoid thường được tìm thấy trong cà chua có liên quan đến nhiều lợi ích sức khỏe bao gồm giảm nguy cơ đột quỵ.
Và để làm cho quả gấc tốt cho sức khỏe hơn nữa, một nghiên cứu năm 2005 đã phát hiện ra rằng quả gấc có chứa một loại protein có tác dụng ức chế được sự phát triển của khối u ở chuột.
Ngoài ra gấc cũng là một loại thực phẩm không chứa đường rất có lợi cho sức khỏe. Vì không có vị ngọt nên nước gấc thường được pha với các loại nước trái cây khác và đường để có vị ngon hơn. Vì vậy, hãy chú ý đến bất kỳ thành phần phụ nào không phải của gấc khi mua thực phẩm / chất bổ sung có chứa trái gấc.